Problemas con el alcohol y las drogas - [Alcohol and Drug Problems]

Generalidades

El consumo excesivo o abuso de alcohol (alcoholismo) o de otras drogas se llama abuso de sustancias intoxicantes. Es algo común y costoso. Puede hacer que empeoren muchos problemas médicos y puede destruir familias y vidas.

Alcohol

El abuso de alcohol causa más de 100,000 muertes al año en los Estados Unidos y Canadá. Es la droga de la que más abusan los adolescentes de 12 a 17 años de edad. Los accidentes automovilísticos causados por el alcohol son la causa principal de muerte en adolescentes. Las personas que beben alcohol tienen más posibilidades de participar en conductas sexuales de alto riesgo, de tener malas calificaciones en la escuela o bajo desempeño en el trabajo, de utilizar productos de tabaco y de experimentar con drogas ilegales. El consumo de alcohol y drogas puede ser un intento inconsciente de autotratarse por otro problema, por ejemplo, la depresión.

Usted tiene problemas con el alcohol si su consumo interfiere con su salud o su vida cotidiana. Contrae alcoholismo si depende física o emocionalmente del alcohol para soportar el día.

Beber fuertemente a largo plazo daña el hígado, el sistema nervioso, el corazón y el cerebro. También puede provocar alta presión arterial, problemas estomacales, interacciones de los medicamentos, problemas sexuales, osteoporosis y cáncer. El abuso de alcohol también puede provocar violencia, accidentes, aislamiento social, condenas de cárcel y dificultades en el hogar y en el trabajo.

Los síntomas de un problema con el alcohol son cambios de personalidad, lagunas mentales, beber cada vez más para lograr el mismo efecto y negación del problema. Una persona con problema de alcohol puede beber a tragos o a escondidas, beber sola o temprano en la mañana, y sufrir de temblores. También puede tener problemas familiares, escolares o laborales, y tener dificultades con la ley debido a la bebida.

Consumir alcohol junto con medicamentos o drogas ilegales puede incrementar los efectos respectivos.

Los patrones de abuso del alcohol son variables. Algunas personas se emborrachan todos los días; otras beben grandes cantidades en ciertos momentos, por ejemplo, los fines de semana. Es común que las personas con problemas de alcohol o drogas se reporten enfermas en el trabajo los lunes o los viernes. Pueden quejarse de tener un virus o gripe. Otras pueden pasar sobrias durante mucho tiempo y después tener una borrachera que dure semanas o meses.

Si dejan de beber de pronto, las personas con dependencia de alcohol pueden tener síntomas graves de abstinencia, como temblores, delirios, alucinaciones y sudoración. Una vez que se contrae la dependencia se vuelve muy difícil dejar de beber sin ayuda externa. Puede ser necesaria una desintoxicación médica.

Drogas

El abuso de drogas puede referirse tanto al consumo de drogas ilegales -como marihuana, metanfetaminas, cocaína, heroína y otras drogas de venta callejera- como al abuso de medicamentos legales de receta y de venta libre. Algunas personas toman drogas para estimularse o para aliviar el estrés y otros problemas emocionales.

El éxtasis (MDMA), la ketamina, el GHB, el Rohypnol y el LSD, drogas que se llaman "drogas de club", suelen encontrarse en los bailes de toda la noche, los "raves", los "trances" o las discotecas. El consumo de drogas de club es la causa de un número creciente de casos de sobredosis y de ingresos en las salas de emergencia. En esos clubes también pueden consumirse inhalantes como óxido nitroso. Las drogas vienen en diferentes presentaciones y se consumen de diversas formas. Pueden fumarse, inhalarse, tomarse en forma de pastillas, ponerse en bebidas o alimentos, introducirse en el recto o en la vagina o inyectarse con jeringa. En situaciones en que se consumen drogas, los adolescentes y los adultos jóvenes pueden correr el riesgo de ser víctimas de ataque sexual o de conducta violenta.

Los adolescentes y los adultos jóvenes también abusan de algunos medicamentos de venta libre, como los medicamentos para el resfriado que contienen dextrometorfano, como forma de estimularse.

En los Estados Unidos y Canadá, aproximadamente el 40% de los adultos usarán una droga ilegal en algún momento de su vida. Esto no incluye el consumo de alcohol ni de medicamentos de receta. Muchas personas abusan de más de una sustancia ilegal a la vez.

La dependencia o adicción a las drogas se presenta cuando se contrae la "necesidad" física o emocional de consumir drogas. Usted es incapaz de controlar el consumo de drogas, a pesar del efecto negativo que esto tiene en su vida. Quizá no se dé cuenta de que se ha vuelto dependiente de una droga hasta que intente dejar de tomarla. El síndrome de abstención de drogas puede causar síntomas incómodos y en ocasiones peligrosos. El tratamiento habitual consiste en reducir gradualmente la dosis de la droga hasta que pueda dejar de tomarla por completo.

Grupos de alto riesgo

Algunos grupos de personas tienen más probabilidades que otros de tener problemas derivados del abuso de alcohol o drogas. Estos grupos son:

• Adolescentes y adultos jóvenes. Aproximadamente la mitad de los estudiantes de último año de secundaria en los Estados Unidos admiten haber consumido alcohol o una droga ilegal. El abuso de sustancias en este grupo de edad eleva el riesgo de implicación en delitos, de conductas sexuales de alto riesgo, de accidentes y de lesiones. Los adolescentes que consumen alcohol y drogas tienen más probabilidades de tener un mal desempeño escolar y tienen un índice más elevado de abandono de estudios.
• Mujeres.
  • Aunque las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de abusar del alcohol, es más probable que tengan problemas de salud relacionados con el alcohol, como enfermedad del hígado.
  • Las mujeres tienen más probabilidades de tener problemas con medicamentos de receta. Más de las dos terceras partes de todos los tranquilizantes se recetan a mujeres. Las mujeres abusan más de tranquilizantes, sedantes, analgésicos (medicamentos para el dolor) y anfetaminas.
  • El abuso de alcohol y drogas en mujeres eleva el riesgo de que tengan otros problemas de salud, como osteoporosis y depresión.
  • Las mujeres que abusan del alcohol y las drogas intentan suicidarse cuatro veces más que las mujeres que no abusan.
• Adultos de más de 65 años de edad. El abuso de drogas en este grupo de edad es un problema debido al alto número de medicamentos de receta y a la falta de coordinación entre los profesionales de la salud. Los síntomas de abuso de alcohol o drogas pueden confundirse con otros problemas o simplemente ser considerados síntomas de la edad. Muchos adultos mayores "se automedican" con alcohol para aliviar sus problemas de sueño, la depresión y otros problemas. En adultos mayores, el abuso de alcohol es más común que el de drogas. En este grupo de edad, el alcohol contribuye a accidentes automovilísticos y otros tipos de lesiones graves.
• Población de bajos ingresos. El abuso de alcohol y drogas es un problema para muchas minorías, como los adultos discapacitados, las personas sin hogar y las poblaciones minoritarias.
• Bebés. El consumo de drogas y alcohol durante el embarazo puede causar defectos congénitos y eleva el riesgo de mortalidad infantil. Los bebés tienen más probabilidades de tener discapacidades de aprendizaje y problemas sociales y de conducta cuando su madre consumió alcohol o drogas durante el embarazo. Los bebés cuya madre consume alcohol corren el riesgo de problemas derivados del síndrome de alcoholismo fetal.
• Niños. Los estudios demuestran que los niños que ven abuso de drogas en su casa, especialmente de metanfetaminas, tienen índices altos de depresión, ansiedad, estrés postraumático, ira y abuso de alcohol y drogas. También tienen más probabilidades de tener problemas de aprendizaje y de que les vaya mal en la escuela.

Cómo reconocer un problema

El cuestionario CAGE (por sus siglas en inglés) sirve para detectar abuso y dependencia de alcohol en adultos. No se usa para diagnosticar la enfermedad, sino sólo para indicar si podría existir el problema. Si usted responde "sí" aunque sea a una sola de las preguntas, es posible que tenga problemas con el alcohol.

El cuestionario CAGE consta de cuatro preguntas acerca del consumo de alcohol.

• ¿Alguna vez ha sentido que debería reducir su consumo de alcohol o drogas?
• ¿Se siente molesto cuando critican su consumo de alcohol o drogas?
• ¿Alguna vez se ha sentido culpable por consumir alcohol o drogas?
• ¿Alguna vez ha tomado una bebida temprano por la mañana (para despertar) o toma drogas a primera hora (para curarse la resaca) para empezar el día o eliminar los temblores?

Hay una estrecha relación entre el consumo de drogas y alcohol y las conductas sexuales de alto riesgo. Esto aumenta la probabilidad de que la persona contraiga una enfermedad de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés), hepatitis C y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

Referencias

Otras obras consultadas

• Ewing JA (1984). Detecting alcoholism: The CAGE questionnaire. JAMA, 252: 1905-1907.

Créditos