Ataque al corazón y angina de pecho inestable - [Heart Attack and Unstable Angina]

Generalidades

¿Qué es un ataque al corazón?

Un ataque al corazón ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre al corazón. Sin la sangre ni el oxígeno que ésta transporta, parte del corazón empieza a morir. Pero un ataque al corazón no tiene que ser mortal. Un tratamiento rápido puede restablecer el flujo de sangre al corazón y salvarle la vida.

Su médico quizá llame infarto de miocardio a un ataque al corazón.

¿Qué es la angina de pecho y por qué es de preocupación cuando es inestable?

La angina de pecho es un tipo de dolor o incomodidad en el pecho cuando no hay suficiente flujo de sangre al pecho. La angina de pecho puede ser peligrosa, por lo que es importante ponerle atención al dolor de pecho, saber lo que es característico en usted, aprender a controlarlo y saber cuándo pedir tratamiento.

Existen dos tipos de angina de pecho:

• La angina de pecho estable es un dolor de pecho que tiene un comportamiento regular. Se presenta cuando el corazón está trabajando más duro y necesita más oxígeno; por ejemplo, durante el ejercicio. El dolor desaparece cuando usted descansa.
• La angina de pecho inestable es un dolor de pecho inesperado, y el descanso o la nitroglicerina no son de ayuda. Su médico probablemente diagnostique angina de pecho inestable si usted tiene dolor de pecho por primera vez, si el dolor se está agravando, dura más, se presenta más seguido o sucede durante el descanso.

La angina de pecho inestable es una señal de advertencia de que pronto podría ocurrir un ataque al corazón, por lo que requiere tratamiento de inmediato. Pero si usted tiene cualquier tipo de dolor de pecho, consulte a su médico.

¿Qué causa un ataque al corazón?

Un ataque al corazón ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre al corazón. Esto suele deberse a la acumulación de depósitos grasos (placa) en el interior de las arterias coronarias, las cuales suministran sangre al corazón. Si una placa se rompe y se abre, el cuerpo trata de arreglarla formando un coágulo alrededor de ella. El coágulo puede bloquear la arteria, impidiendo el flujo de sangre y oxígeno al corazón. Vea una imagen de cómo la placa causa un ataque al corazón.

El proceso de acumulación de placa en las arterias coronarias se llama enfermedad de las arterias coronarias (CAD, por sus siglas en inglés). En muchas personas, la placa empieza a formarse desde la infancia y se acumula poco a poco a lo largo de toda la vida. Los depósitos de placa pueden reducir el flujo de sangre al corazón y causar angina de pecho. Pero con mucha frecuencia, un ataque al corazón es el primer signo de CAD.

Un ataque al corazón puede provocarse por ejercicio intenso, una emoción repentina fuerte o el consumo de drogas ilegales (por ejemplo, un estimulante como la cocaína). Pero en muchos casos no existe una razón clara de que suceda un ataque al corazón.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma más común de un ataque al corazón es un dolor de pecho intenso.

• Muchas personas describen ese dolor como incomodidad, opresión, estrujón o pesadez en el pecho.
• Al referirse al dolor, la gente suele llevarse el puño el pecho.
• El dolor puede extenderse hacia el hombro y brazo izquierdos y hacia otras zonas, como la espalda, la mandíbula, el cuello o el brazo derecho.

Muchas personas tienen al menos otro síntoma, por ejemplo:

• Dolor en la parte superior del abdomen, que suelen confundir con acidez.
• Sudoración.
• Náuseas y vómito.
• Dificultad para respirar.
• Sensación de que el corazón está acelerado o golpeteando (palpitaciones).
• Sensación de debilidad o de mucho cansancio.
• Sensación de mareo o desmayo.

No todos tienen el síntoma clásico de un intenso dolor de pecho durante un ataque al corazón. Es menos probable que las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes tengan dolor de pecho intenso y es más probable que sientan falta de aire, tengan mareos, debilidad o desmayos, y tengan dolor abdominal.

¿Qué debe hacer si cree que está teniendo un ataque al corazón?

Si usted tiene síntomas de ataque al corazón, actúe rápidamente. Un tratamiento rápido podría salvarle la vida.

Si usted está teniendo dolor de pecho y su médico le recetó nitroglicerina para la angina de pecho:

1. Tome 1 dosis de nitroglicerina y espere 5 minutos.
2. Si el dolor de pecho no mejora o empeora, llame al 911 o a otros servicios de emergencia. Describa sus síntomas y explique que usted podría estar teniendo un ataque al corazón.
3. Permanezca en el teléfono. El operador del servicio de emergencia le dirá qué hacer.

Si usted tiene dolor de pecho y no tiene nitroglicerina:

1. Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Describa sus síntomas y explique que usted podría estar teniendo un ataque al corazón.
2. Permanezca en el teléfono. El operador del servicio de emergencia le dirá qué hacer.
3. Después de haber pedido ayuda, mastique 1 aspirina de potencia normal. La aspirina ayuda a impedir la coagulación de la sangre, así que podría ayudarle a sobrevivir a un ataque al corazón.

La mejor decisión es ir al hospital en una ambulancia. Los paramédicos pueden iniciar el tratamiento de rescate aun antes de llegar al hospital. Si no puede comunicarse con los servicios de emergencia, pida que alguien le lleve al hospital de inmediato. No conduzca usted mismo, a menos que definitivamente no tenga otra opción.

Si cree que tiene angina de pecho inestable pero no está seguro, siga los pasos indicados anteriormente. La angina de pecho inestable puede provocar un ataque al corazón o la muerte, así que usted necesita ser revisado de inmediato.

¿Cómo se trata un ataque al corazón?

Si usted va al hospital en una ambulancia, de inmediato se iniciará el tratamiento para restablecer el flujo sanguíneo y limitar los daños al corazón. Le podrían dar medicamentos, como los siguientes:

• Aspirina (si aún no ha tomado nada) y otros medicamentos para evitar coágulos de sangre.
• Medicamentos para desbaratar los coágulos de sangre (trombolíticos). Para que den resultado, éstos deben darse pocas horas después del inicio del ataque al corazón.
• Medicamentos para reducir la carga de trabajo del corazón, aliviar el dolor y tratar el ritmo cardíaco anormal, que puede ser fatal.

En el hospital le harán pruebas, como las siguientes:

• Electrocardiograma (ECG). Un ECG puede detectar signos de mal flujo sanguíneo, daños en los músculos del corazón, ritmo cardíaco anormal y otros problemas del corazón.
• Análisis de sangre, por ejemplo, para ver si están altas las enzimas cardíacas. Tener esas enzimas en la sangre por lo general es un signo de que se ha dañado el corazón.

Si estas pruebas muestran que quizá usted esté teniendo un ataque al corazón, podrían hacerle un cateterismo cardíaco. En esta prueba, el médico inserta un tubo flexible y delgado (llamado catéter) a través de una arteria en la ingle o el brazo, y la guía con cuidado hacia el corazón. (Vea una imagen de la colocación de un catéter.) Se inyecta un tinte que permite que las arterias coronarias aparezcan en la pantalla de una computadora. Entonces el médico puede ver si están bloqueadas las arterias coronarias y cómo está funcionando el corazón.

Si el cateterismo cardíaco muestra que está bloqueada una arteria, el médico podría hacer una angioplastia de inmediato. El médico guía el catéter hacia la arteria obstruida e infla un pequeño globo en el extremo del catéter. Esto ensancha la arteria y así ayuda a restablecer el flujo de sangre. En ocasiones se coloca un pequeño tubo de malla de alambre, llamado stent, para mantener abierta la arteria. Vea una imagen de una angioplastia con colocación de stent.

Con o sin stent, la angioplastia es el tratamiento preferido para un ataque al corazón. Pero si la angioplastia no está disponible o si no puede hacerse por alguna razón, podrían usarse medicamentos trombolíticos para desbaratar los coágulos. O bien el médico podría hacer una cirugía de derivación de emergencia, para redireccionar la sangre alrededor de la arteria bloqueada.

Después de esos tratamientos, se le dan medicamentos para prevenir los coágulos, reducir la carga de trabajo del corazón y bajar el colesterol. Éstos pueden ayudar a prevenir otro ataque al corazón y la insuficiencia cardíaca. La mayoría de las personas que han tenido un ataque al corazón toman estos medicamentos, y en ocasiones también otros, por el resto de su vida.

Después de haber tenido un ataque al corazón es mayor la posibilidad de tener otro. Tomar parte en un programa de rehabilitación cardíaca ayuda a reducir ese riesgo. El programa de rehabilitación cardíaca está diseñado para usted y es supervisado por médicos y otros especialistas. Para reducir el riesgo de tener más problemas del corazón puede ayudarle aprender a seguir una dieta balanceada y hacer ejercicio con prudencia.

Es común sentirse preocupado y asustado después de un ataque al corazón. Pero si usted se siente muy triste o desesperanzado, pregúntele a su médico sobre algún tratamiento. Recibir tratamiento para la depresión puede ayudarle a recuperarse de un ataque al corazón.

¿Se puede prevenir un ataque al corazón?

Los ataques al corazón por lo general son resultado de una enfermedad cardíaca, así que tomar medidas para retrasar o revertir una enfermedad de las arterias coronarias puede ayudarle a prevenir un ataque al corazón. La enfermedad del corazón es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos, así que estas medidas son importantes para todos.

Para mejorar la salud del corazón:

• No fume y evite la cercanía de personas que fuman. Dejar de fumar puede reducir rápidamente el riesgo de otro ataque al corazón o de muerte.
• Siga una dieta saludable para el corazón que incluya abundante pescado, frutas, vegetales, frijoles, granos y pan ricos en fibra, y aceite de oliva.
• Haga ejercicio de forma regular la mayoría o preferentemente todos los días de la semana. Es posible que su médico le sugiera un nivel seguro de ejercicio para usted.
• Controle su colesterol y su presión arterial.
• Si tiene diabetes, mantenga el azúcar en la sangre lo más cerca posible de los niveles normales.
• Reduzca su nivel de estrés. El estrés puede dañar el corazón.
• Tome diariamente aspirina si su médico lo aconseja.
• Aplíquese una vacuna contra la gripe cada año.
• Tome todos sus medicamentos correctamente. Tomar los medicamentos puede reducir el riesgo de sufrir otro ataque al corazón o de morir por enfermedad de las arterias coronarias.

Referencias

Otras obras consultadas

• Joint European Society of Cardiology and the American College of Cardiology Committee (2000). Myocardial infarction redefined: A consensus document. Journal of the American College of Cardiology, 36(3): 959-969.

• American Heart Association and American College of Cardiology (2006). AHA/ACC guidelines for secondary prevention for patients with coronary and other atherosclerotic vascular disease: 2006 update. Circulation, 113(19): 2363-2372. [Erratum in Circulation, 113(22): 847.]

• Kloner RA, et al. (2003). Cardiovascular Trials Review, 8th ed. Darien, CT: Le Jacq Communications.

Créditos